El Ópalo ha estado enclavado en los minerales dentro de la Clase 4 (Óxidos), según la clasificación de Strunz. Hasta 2012 fue considerado una especie mineral válida por razones históricas, aunque actualmente no está considerado como un verdadero mineral. Su nombre "úpala" que significa gema o piedra preciosa, procede de la antigua lengua hablada en la India, el sánscrito.
Está compuesto por dióxido de silicio y es una sílice amorfa o sílice hidratada, igual que el cuarzo. Su estructura está constituida por diminutas lepisferas (partículas esféricas microscópicas) que constituyen agrupaciones de esferas formadas por capas sucesivas de cristobalita y tridimita, dos minerales también pertenecientes a la clase de los silicatos que coinciden con el cuarzo en su composición, pero que difieren de él por sus respectivas estructuras cristalinas. Esta estructura a modo de empaquetamientos conforma un enrejado tridimensional que es capaz de reflectar los rayos de luz y transformarlos en los colores del arco iris al penetrar la luz a través de los espacios vacíos ubicados entre las esferas.
El Ópalo es a menudo un elemento fosilizador de animales y plantas y sirve además como materia prima en las industrias de orfebrería. Su color es muy variable que va de incoloro o blanco a tonos amarillos, rojos, verdes, etc. y puede ir de trasparente a traslúcido. Por ello, se dan múltiples variedades del Ópalo, entre ellas las más conocidas son: El Ópalo de fuego, con brillos y tonos anaranjados. El Ópalo precioso, el más común y utilizado en joyería y el Ópalo leñoso (Xilopalo), que se caracteriza por contener vetas de colores oscuros y ser marrón, lo que le da aspecto de madera fosilizada.
Suele aparecer en forma masiva, bandeado, agatiforme, estalactítico, botroidal, etc. y se le localiza en diferentes tipos de rocas por procesos hidrotermales, en distintos tipos de rocas sedimentarias, por procesos diagenéticos, fosilizando restos vegetales (xilópalo) o como constituyente importante del sílex y también, por su origen biogénico, tiende a formar los caparazones de organismos silíceos, apareciendo en rocas por acumulaciones de éstos, como las radiolaritas, por radiolarios, las diatomitas, etc.
En España se le localiza en las provincias de Teruel, Castellón, Guadalajara, Madrid, Murcia y en las mineralizaciones de Cartagena - La Unión. En el resto del mundo son reconocidos los ejemplares de Australia, Méjico y USA.
Nombre: Ópalo
Sinónimo:
Fórmula química: SiO2 nH2O
Clase: Óxidos
Mineral asociado:
Localidad: Australia
Tamaño: 8 x 4 cm
marcelo
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